Za'atar - Misschien wel de bekendste en meest geliefde kruidenmix uit Israël

Za'atar is veel meer dan een kruidenmix. Het is een smaak die in Israël bij bijna iedere maaltijd op tafel staat en die van generatie op generatie wordt doorgegeven. Er bestaat dan ook niet één recept voor za'atar. Net als bij hummus claimen verschillende landen de ‘echte’ versie, maar wat mij betreft bestaat die niet. Iedere streek, iedere familie en iedere producent heeft zijn eigen samenstelling en juist dát maakt za'atar zo bijzonder.

De basis van traditionele za’atar is de gedroogde za’atarplant zelf: een aromatisch kruid dat al eeuwenlang groeit in het gebied rond Israël en de Levant. De gedroogde blaadjes worden gemengd met geroosterd sesamzaad, sumak en zout. Afhankelijk van de streek, familie of producent kunnen de verhoudingen verschillen en worden soms ook andere kruiden toegevoegd. Juist die vele variaties maken za’atar zo interessant. De gemeenschappelijke deler? Een bijzondere combinatie van kruidig, fris, nootachtig en licht citrusachtig.

Rond de wilde za'atarplant bestaan bovendien veel verhalen en misverstanden. De plant (Origanum syriacum, ook wel Bijbelse hysop genoemd) groeit van nature in Israël en is daar een beschermde plantensoort. Om te voorkomen dat de plant verdwijnt door overmatige wildpluk, mag wilde za’atar niet zomaar worden verzameld. De za’atar die je tegenwoordig koopt, komt daarom vrijwel altijd van speciaal aangelegde teeltvelden.

Za'atar is een van die kruidenmixen die bijna overal bij past. Heerlijk over gebakken aardappeltjes, door een frisse bladsalade, over geroosterde groenten of gemengd met ricotta. Een van mijn favoriete combinaties is ricotta met za'atar over geblakerde courgette – een recept dat je vindt in mijn boek TAHIN.

Eigenlijk gebruik ik za'atar in al mijn boeken. Het is zo’n kruidenmix waarvan een klein beetje al een enorme hoeveelheid smaak toevoegt. Warm, fris, nootachtig en kruidig tegelijk: precies daarom blijft za'atar een van mijn absolute favorieten.

- Esther Erwteman -